Ronding Cape de la Hague

Dinsdag 30 juni, 11:00 uur ‘depart ponton’ Dieppe. Delftchallenge vertrekt voor de 180 mijls etappe van Dieppe naar St. Cast, een dorp ten westen van de beroemde mont st. Michel.  Dit is een gebied met zeer extreme getijde bewegingen, grillige kustlijnen en de eerste deining uit de Atlantique. De ronding van de kaap bij Cherbourg is vanwege de harde stroming en grote lokale verschillen in stroom snelheid een klassiek punt in de TFV, een killer voor de navigators.

De voorspelling voor deze etappe met col in de vierde categorie is veel zon en wind uit NE variërend tussen 0 en 15 kts, nooit vertoond… Bepakt met water en voedsel voor 40 uur offshore vertrekken we naar de startlijn in de baai van Dieppe. Een draak van een start, kort kruisrakje, iedereen de verkeerde kant op, 1 rond een bovenboei, spi ophoog, afvallen tot bearing waypiont 1, de hele vloot over ons heen, laatste.. Zo kan het verkeren als je even niet oplet. Het gehele pack dat na de bovenboei 25 graden boven de (90 mijl lange) rhumbline stuurt, pikt het laatste strookje wind op dat de baai schampt en laat ons achter in totale windstilte. Met twee andere boten zien we de concurrenten aan de horizon verdwijnen. Na ongeveer 40 minuten komt de wind terug en zetten we enigszins gedesillusioneerd de achtervolging in. Het weer en ons koersje met een windhoek van 140 graden en 15 knopen sterkte maakt een hoop goed en brengt de zin in het leven weer terug bij sommigen die hem verloren hadden.

In deze champagne condities zeilen we in korte broek de nacht in. De wind neemt af tot 5-10 knopen, wat er voor zorgt dat er maar 3 mannen aan dek nodig zijn en de rest van de bemanning binnen wat slaap kan pakken. Dit moet wel voor de mast en dus in elkaars armen. Als het langzaam licht begint te worden zijn we het hoekje van Barfleur net voorbij en blijken de lampjes om ons heen geen vissers, maar andere Mumm’s, we hebben ’s nachts goede zaken gedaan en onze achterstand op de vloot goedgemaakt.

In de vroege uurtjes van offshore-dag 2 weten we ons slim gijpend naar een 6e plek bij de ‘pointage officiel’ net voorbij Cherbourg te zeilen. Dan volgt een spinaker reach naar de kaap, waar B. Verwerft, onthoud die naam, ons listig een stroom ‘lanetje’ manoeuvreert dat ons met een snelheid van 7kts door het water en 12 over de grond om de kaap heen spoelt. Op deze manier houden we aansluiting bij de kopgroep en gaan voor de wind op weg naar de volgende boei in de richting van Isle of Sark naast Guernsey.

De sfeer aan boord is goed en er is voldoende mogelijkheid om uit te rusten, daardoor kunnen stuurman en trimmers veel wisselen en is iedereen scherp. De wind is nog steeds heel licht en het is inmiddels weer volop heet in de zon. De voorspelling van nog verder afnemende wind brengt het comité de course ertoe te besluiten de wedstrijd af te korten bij de volgende boei. We finishen hier als achtste en sluiten zo de race met een heel zwaar begin uitstekend af, finish goed alles goed! Veel van de studenten teams doen goede zaken deze offshore, het is nu definitief duidelijk dat het niveau hoog is en dat bijna alle studententeams mee doen om de prijzen.
 
Wat wij ons op het moment dat we na de finish de zeilen laten zakken niet helemaal beseffen is dat we, voor we in st. Cast in ons slaapzakje kunnen kruipen, nog 50 mijl te varen hebben. Na 2 uur motoren trekt de wind aan en hijsen we een spinaker, de wind bouwt verder en we surfen onder alleen spinnaker, in cruise mode, richting haven. Rond middernacht, 36 uur na vertrek leggen we aan in de splinternieuwe haven van st. Cast. Vermoeid maar voldaan naar bed, morgen 2 inshore wedstrijden waarin we moeten proberen het niveau van de inshores in Dieppe vast te houden. Bedankt voor alle aanmoediging op de website, we houden ze bij!
Groet, Stijn