Rockstars!

Wat er tijdens de trainingen misgaat, kan tijdens de Tour de France á la Voile niet meer misgaan, toch?! De Team Delft Challenge-delegatie in Pornichet heeft de koninginnenacht doorgebracht rond het Franse eiland Belle-île; Wat een feest! De 80 mijl lange offshore bestond uit een lang kruisrak en een evenlange downwindleg en beloofde een koude, en vermoeiende tocht te worden..

Om de offshore goed te beginnen werd onze navigatiecomputer vanochtend buiten werking verklaard... Maar goed, al roeiende met de zeilen die we hebben, werden de kaarten aan boord geladen en werd de handheld GPS dubbelgecheckt. Geen stress, aan die computer doen we niets meer, en voor de volgende wedstrijden en natuurlijk de Tour de France zal onze zelfgebouwde, hypermoderne computer klaar zijn.

Om 19:00 uur startte de vloot vlak buiten de haven van Pornichet en werd de toch in gang gezet. Delft Challenge start bij het schip, weet zich niet perfect te plaatsen, maar komt er mooi uit en heeft een vrije route naar de linkerkant van het kruisrak. De snelheid zit er goed in en met een paar geanticipeerde winddraaiingen komen we als 3e rond de eerste boei! Al snel blijkt de snelheid er echt goed in te zitten en openbaart Bert zijn strategische plan. Een voor een worden de proffessionele teams voorbij gezeild en liggen we aan kop van de vloot. Maar het noodlot sloeg toe: zonder computer is de boei echt moeilijk te vinden en we blijken de boei royaal overzeild te hebben. Al vloekend, razend en tierend wordt de achtervolging weer ingezet. Op wilskracht en doorzettingsvermogen vechten we ons een opnieuw een weg naar voren en liggen we weer bij de top 3! Echt ongelofelijk, de nieuwe mastsetting en al onze trainingsuren are paying off! Maar alweer verliezen we de boei uit het oog en lopen we nog eens een achterstand op de kopgroep op... Een ezel stoot zich niet twee keer aan dezelfde steen?! Tijdens de Tour gebeurt het in elk geval niet meer!

De moed wordt niet opgegeven en in een hevig duel met Tourwinnaar '09 Courrier Dunkerque komen we als 4e bij het eiland Belle-île aan. De ronding van het eiland is erg tricky; de kortste weg is zo dicht mogelijk langs de kust en ook qua wind is de rotsige kant het gunstigst... Zonder computerscherm gaat dit op gevoel en zicht (om 1 uur 's nachts..), maar we overleven en beginnen aan de bovenkant van het eiland op de 5e plaats aan het spinnakerrak terug naar Pornichet.

De wind neemt af, en met een 6-7 knopen wind varen we langs de kust van het eiland en is onze opperste concentratie vereist om de achtervolgers af te weren en de voorlopers in te halen; uitrusten is voorlopig nog geen optie. Tijdens het rak weten we de achtervolgers voor te blijven, maar verliezen we de grip op de eerste 4 boten. Nouvelle Caledonie, Toulon, Groovederci en Oman Sail zijn vertrokken en blijken niet meer te kunnen worden ingehaald.

In een ingewikkeld tactisch spel worden de plekken 5 t/m 9 afgewisseld. Alles goed en wel, met nog  ongeveer 2 uur te gaan, liggen we op de 5e plaats., op de voet gevolgd door Île de France, Courrier Dunkerque, Safran (studententeam) en Brest Grandes Ecoles (studententeam). Maar dan slaat het noodlot toe: op een ogenschijnlijk vlak stuk water verliezen we even de concentratie en volgen er een aantal gebeurtenissen snel op elkaar: 3 m. diepte, een rots en als laatste een harde knal... We hebben met de kiel een onderwaterstaande richel geraakt! Erg slecht nieuws, een beschadigde kiel kost op zijn minst een hele hoop snelheid en op zijn ergst de hele wedstrijd inlusief de komende weken.... We varen verder, maar missen al snel snelheid en worden langzaam maar zeker voorbij gevaren door de andere teams. we sluiten als 9e aan in het rijtje en kunnen via slimme tactische beslissingen en doorzettingsvermogen toch de aansluiting behouden.

Een uur voor de finish maken we een hele goede slag: nummer 8 en 7 ingehaald! Maar waar nummer 8 de andere (verkeerde) kant van het veld kiest, volgt de 7e (Safran) ons en begint ons op snelheid voorbij te varen. Met een halve bootlengte verliezen we deze strijd en finishen als 8e.

Met alle tegenslagen en een kapotte kiel mogen we erg tevreden zijn met dit resultaat! Hiermee behouden we onze 7e plaats in het algemeen klassement en staan we nog steeds 1e in het studentenklassement.

Maar we zijn er nog niet, over een kleine twee uur start alweer de volgende race! En dat terwijl de kiel nog hersteld moet worden, de boot opgeruimd, opnieuw ingeladen moet worden en de verjaardag van Bert gevierd moet worden! We'll be in touch!

UPDATE: Het bovenstaande verhaal werd getypt terwijl Ewout en Bert keihard bezig waren de kiel in topconditie te brengen. Nog geen 3 uur na de finish was de boot met toestemming van de jury uit het water gehaald, de schade bijna volledig hersteld, om vervolgens weer wedstrijdklaar aan de steiger te liggen. Precies op tijd om kennis te nemen van de beslissing van het wedstrijdcomité: no more racing today. Morgen de beslissinde wedstrijden!