het Team, deel 3: De Boot

Eén van de meest uitdagende aspecten van de Tour de France à la Voile is het feit dat alle boten exact hetzelfde zijn. Winnen of verliezen wordt dus niet bepaald door de beste jachtontwerper of het grootste budget, maar door voorbereiding, teamwork, een goed kamp met dito shorecrew, spijkerhard zeilen en doorzettingsvermogen. Het belang van een mentale voorsprong is hierbij niet te overschatten... Al die aspecten worden deze week aan u voorgesteld. Maar ook over de boot valt genoeg te vertellen. Want ook al is de Farr30 een eenheidsklasse, onze 'Verstooide Professor' is toch nèt iets identieker dan de rest...

Na een korte introductie in het Mumm30-racecircuit is de boot sinds 2005 in het bezit van Stichting Delft Challenge. In die jaren heeft 'De Witte Dame' verschillende koosnaampjes gekend, waarvan 'Van Uden - TU Delft - Van Oord' voor de Franse wedstrijdleiding het moeilijkst uitspreekbaar was, maar wel het meest belangrijk. Omdat de boot dankzij deze relaties in het bezit van de Stichting kwam hebben we een band met haar opgebouwd, en kunnen we haar blijvend optimaliseren. Een groot voordeel ten opzichte van andere studententeams, die elk jaar een ander exemplaar huren...

Onder water
Na een aantal jaren 'characterbuilding' langs (en op?) de ruige Franse kusten is onze boot voor de tour van 2009 voorzien van een snaarstrak onderwaterschip. Het is de hardste coating die er bestaat, en na een kleine week schuren (polijsten!) met korreltje 400, 600, 1000 en 2000 is er zelfs met de microscopen van de TU Delft geen oneffenheid meer te vinden. Delft Challenge doet dan ook mee voor de winst in de eerste mentale slag die al op de parkeerplaats in Duinkerken gestreden wordt: Wie heeft tijdens het optuigen het gladste onderwaterschip?

Hoe gladder de romp, hoe beter de stroming en hoe minder kans op (onzichtbare) aangroei van minuscule algjes, slijm, bubbeltjes, en andere snelheidsbeperkende ellende! Om dat laatste te voorkomen hebben overigens nog twee andere geheime wapens: Ewout, Riedijk. Elke ochtend duikt één van de twee eerstgenoemden voor dag en dauw de haven in, van verse zuurstof voorzien door de duikcompressor van Rob Wink. Geen centimetertje van onze Witte Dame ontsnapt aan hun aandacht, spons en polijstblokje, zodat we elke dag garantie hebben op een perfect onderwaterschip. En op een kleine mentale voorsprong bij het uitvaren: Laat de rest maar twijfelen over hun onderwaterschip, wij weten dat het goed zit.

Is dat niet een beetje overdreven van die gekke studenten? Nauwelijks. Een slijmlaagje groeit binnen een nacht aan, en kost 2 meter op een aandewinds rak. Wier om het roer? 5 graden hoogte. Lijntje overboord? 1 Bootlengte. En dat is al gauw het verschil tussen een 1e of een 5e plaats! Dat is wat ze in Frankrijk onder 'close-racing' verstaan, dat is waarom elk detail perfect moet zijn, en dat is waarom zelfs de grootste namen uit het profcircuit elk jaar terugkomen naar de Tour de France à la Voile!

Boven water
Boven water staan de namen van onze sponsoren te glimmen op de romp. Vroon gaat fier voorop in de strijd, op de voet gevolgd door Damen en Management Drives. Achterop verraad onze naamsponsor waar al dat oog voor detail vandaan komt: Praktisch alle Teamleden en het volledige Teammanagement wordt opgeleid tot ingenieur aan de TU Delft. In het midden hebben we een plek vrijgelaten voor geintersseerden. Die moeten echter wel snel contact opnemen; alle voorbereidingswedstrijden zijn reeds gewonnen en de Tour begint over anderhalve week...

Boven deze sponsoren, aan dek en in de cockpit, moet het gebeuren. Hier temt het Team haar racemachine, of wordt de Verstooide Professor op z'n staart getrapt. Om er zeker van te zijn dat we raaktrappen is de kuip de afgelopen week voorzien van gloednieuw anti-sliptape, en is al het touwwerk vervangen voor gloednieuw dyneema. Elk lijntje, ieder likje verf en de stand van elk schroefje heeft maar één doel: sneller bij de boei komen dan de rest! En natuurlijk het aftroeven van de tegenstander aan de steiger: Een strakke en verzorgde boot duidt op een scherp en gefocust team!

Zonder in details te treden moge het duidelijk zijn dat ook de inventaris aan boord met militaire precisie gecontroleerd wordt. Als een Noord-Koreaanse Douanier controleert de Pitman (of onze boatcaptain Gosse) voor elke wedstrijd op smokkelwaar: Elke gram is er één teveel, dus we nemen alleen de kleren mee die we dragen, slechts het eten dat we nodig hebben om fit te blijven (wanneer dacht je trouwens dat we tijd hebben om te kauwen?), het verplichte veiligheidsmateriaal en een minimale reparatieset. Zien we een tegenstander varen op zijn laarzen? Dan  weten we zeker dat we 600 gram op hem besparen. Om over bewegingsvrijheid nog maar te zwijgen. Boven het vriespunt blijven de 'botten' bij ons aan de kant: mentale bonuspunten gegarandeerd!

In de mast
Boven onze hoofden hangt ons waardevolste bezit: De Zeilen. Door Quantum in 3D gemodelleerd, en in elkaar geplakt met hightech ruimtevaartmaterialen. Voor verschillende weertypen en koersen hebben we 3 genua's en 2 spinakers, die aan strenge metingen moeten voldoen. Ook hier wordt het verschil dus door de zeilers gemaakt: wie het hardste aan de touwtjes trekt zal winnen; ingehaald worden door Teams met speciale zeilen of 'geheime wapens' is er op de Tour niet bij.

Het enige speciale zeil dat tijdens de Tour te verdienen valt is 'la Spi Rouge'. Hoewel deze spinaker geen centimeter groter is dan alle andere vormt ze een belangrijke troef in het mentale spelletje op de wedstrijdbaan, vergelijkbaar met de Gele Trui tijdens de wielerkoers. De leider van het klassement zeilt verplicht met deze opvallende spi, en scoort daarmee belangrijke psychologische punten: Hier varen winnaars!

Wie een te lage score heeft in het mentale tussenklassement kan maar beter uit de buurt blijven; zonder zelfvertrouwen leg je het gegarandeerd af in een gijpduel. Wie daarentegen (op z'n gympies!) aan de start verschijnt met een glimmend onderwaterschip, een strak opgeruimde boot, en niets dat de aandacht kan afleiden, is in de positie om de achtervolging in te zetten... On Avant!