Geschiedenis

De start van het project
In het najaar van 2003 kreeg een groep enthousiaste Delftse studenten het ambitieuze idee de Tour de France à la Voile mee te varen. Het duurde niet lang voordat de Stichting Delft Challenge was opgericht, waarmee de campagne vorm begon te krijgen. Ondanks alle scepsis vanwege de hoge kosten en lastige organisatie van het project, verscheen het Team in 2004 als eerste Nederlandse studenten Team aan de start van een winderige Tour.

Zware eerste Tour
De Tour 2004 werd gestart met hoge verwachtingen. De uiteindelijke sportieve prestaties vielen tegen. Dit kwam onder andere doordat veel energie van de zeilers in de organisatie was gaan zitten. De logistiek en organisatie aan de wal waren echter effectief en doeltreffend. Met de ervaring van 2004 is er in 2005 een 3-jarenplan opgezet.

Mastbreuk in de tweede Tour
Na 2004, wat eigenlijk een jaar was om in de Tour te komen, qua zeilen en qua management, begon het Team een stuk beter voorbereid aan haar tweede tour in 2005. Met een paar nieuwe zeilers en een jaar van training kwam het Team sterk aan in Duinkerken. De shorecrew werd uitgebreid met een materiaalman, een PR manager en een chauffeur, waardoor de zeilers zich beter konden richten op het zeilen.
En dat was te merken, het Team zeilt hoog in het studentenklassement. Tot na een lange offshore in St. Malo de mast dwars doormidden breekt. De schok en de reparaties zorgen voor enkele gemiste inshores en over het algemeen slechte resultaten in de rest van het Atlantische gedeelte. In de Middellandse Zee weten de zeilers de knop weer om te zetten en vliegt het Team naar boven in het klassement. Uiteindelijk wordt het Team 4e in het studentenklassement.

Licht weer tijdens de derde Tour
In 2006 waren de verwachtingen hooggespannen. Er was een jaar lang hard gewerkt om boot en Team weer in perfecte conditie te krijgen en een topprestatie te leveren in Frankrijk. De wedstrijden langs de Atlantische kust verliepen naar tevredenheid, het Team vond goede aansluiting met het veld voor de transit naar de Middellandse Zee.
Op de Middellandse Zee doet het Team vriend en vijand verrassen door de offshore naar Marseille glorieus te winnen en de volgende dag ook nog een inshorewedstrijd op hun naam te schrijven. Uiteindelijk wordt het Team 3e in het studentenklassement en 14e in het algemeen klassement.

Nieuw Team tijdens de Tour 2007
Na drie jaar de Mumm 30 rond Frankrijk te hebben gevaren, hield het eerste Team het voor gezien en gaat weer terug aan de studie. Uit een groep enthousiast geraakte leden van de Delftse studenten wedstrijdzeilvereniging Broach werd een nieuw 11-koppig Team geselecteerd. Het nieuwe Team is na hun selectie in oktober 2006 aan het trainen geslagen om de Mumm onder de knie te krijgen.

De tour had een heftig programma in de Atlantische Oceaan. Met veel wind uit de west hoek waren de offshores in het eerste gedeelte lang, nat en slopend. De etappe Dieppe-Granville werd zelfs ingekort tot Cherbourg waar de vloot enkele dagen verwaaid lag. Tijdens de etappe Paimpol - Port Poulmic bleek dat de navigatie niet in orde was en werd de navigator gewisseld. In de Middellandse Zee gingen de inshores beter en werd de Tour goed uitgevaren. Uiteindelijke resultaat: 6e studentenklassement en 24e overall.

Extremen in 2008
Vijf van de zes nieuwe zeilers die geselecteerd waren in 2006 gingen uit het team, waardoor er voor de 2008-campagne weer nieuwe zeilers werden aangetrokken. Dit werd in een continu proces door het jaar heen gedaan en uiteindelijk waren er 13 zeilers tijdens de Tour. In het voorseizoen werd met Pasen Frankrijk verkend. Er werd een trainingsweek gehouden en het Spi-Ouest evenement gevaren in la Trinite-sur-Mer.
De tour was er een van extremen. Het programma kenmerkte zich door minder, maar langere offshores in een kort programma. Het Team had hevige problemen tijdens het Atlantische programma en heeft de offshore Dieppe-Granville moeten staken nadat de Mumm op een rots gevaren was. In de Middellandse Zee ging het beter en kwam het Team op gang met als kroon op het werk een overwinning in Port Bacares. Uiteindelijk eindigde het Team als 5e in het studentenklassement en 23e in het algemeen klassement.

Goed herpakt in 2009
Voor de campagne van 2009 zijn er tijdens een selectieweekend eind 2008 vier nieuwe zeilers geselecteerd en bestond de groep uit 11 zeilers. Eind februari was er door vertraging met werkzaamheden aan de boot nog steeds niet gevaren. Door spanningen in het team verlieten twee zeilers team. Er werden daarna weer ervaren mensen in het team teruggehaald om de onervarenheid van de nieuwe, jonge zeilers op te vangen. Vanaf eind april konden de gretige zeilers toch weer op de boot varen. Na intensieve trainingen werd eind juni een goede start van de Tour gemaakt in Duinkerken: een 2e plaats tijdens een inshorewedstrijd. De offshores waren veelal licht weer, waardoor het mentaal zwaarder was dan fysiek. Het team wist een knappe 2e plaats te veroveren in het studentenklassement en een 12e plaats overall.

Geen Tour in 2011
In 2011 is de tourorganisatie geswitcht van de Mumm 30 naar een nieuwe boot, de M34. Dit zorgde voor financiële problemen bij veel teams. Het regelen van een gloednieuwe boot is duur, de Mumm 30 was voor bijna 1/3e van de prijs van een M34 2e hands te koop. Delft Challenge krijgt het qua sponsoring niet rond om een Tour de France te gaan varen, maar het Chèrie Chèrie Sailing Team uit Frankrijk biedt uitkomst. De vriendelijke Madeleine Sassy nodigt het team uit om - niet onder de vlag van Delft Challenge - met Chèrie Chèrie de Tour te gaan varen. Delft Challenge vaart dan met de M34 wel gewoon haar Nederlandse IRC-circuit. Chèrie Chèrie krijgt vlak voor de Tour echter problemen met een sponsor en moet helaas de campagne staken. Gelukkig kunnen drie teamleden nog aanluisten bij het Duitse Iskareen team, zodat we toch nog wat ervaring op kunnen doen voor een volgende tour, maar de rest van het team blijft helaas in Nederland. Vanaf het moment dat de Tour van 2011 niet doorging voor Delft Challenge heeft het team zijn zinnen gezet op de campagne van 2012, waarvoor de voorbereidingen nu in volle gang zijn. 

Ben je benieuwd naar het programma dat dit jaar gevaren zal worden? Kijk bij programma >>